表面声波是一种沿介质表面传播的机械波。该种触摸屏由触摸屏、声波发生器、反射器和声波接受器组成，其中声波发生器能发送一种高频声波跨越屏幕表面，当手指触及屏幕时，触点上的声波即被阻止，由此确定坐标位置。表面声波触摸屏不受温度、湿度等环境因素影响，分辨率极高，有极好的防刮性，寿命长（5000万次无故障），能保持清晰透亮的图像质量；没有漂移，只需安装时一次校正；有第三轴（即压力轴）响应，最适合公共场所使用。
表面声波通常由玻璃基板、换能器、反射条纹、数据线缆、控制器组成。其玻璃基板为纯玻璃，上面可以不需要做任何镀层。如果有需要，也可以对玻璃进行强化或度防眩膜。
发射换能器发出的表面声波在玻璃表面传播，通过反射条纹反射后，均匀分布在玻璃的表面上，最后都被接受换能器接受，转化为电信号。根据表面声波在玻璃表面传播路径的长度，接受到的声波能量在时间轴上呈现出一个方波。当有手指或软性物体触碰时，会从触摸位置吸走部分声波能量，在接收端的方波上会出现一定程度的凹陷。控制器根据凹陷出现的时间点计算出触摸位置的坐标。如下图所示：
表面声波的缺点有：这项技术原先是针对较小尺寸荧幕所设计，所以不便应用于超过30寸的荧幕尺寸。由于该技术无法加以封装，容易受到表面脏污及水分的破坏，因此不适用于许多工业及商业应用产品。表面脏污会导致屏幕上产生暗点，需要定期清洁感应器及不定期进行调校。基于技术本身的运作方式，使其同时也难以避免受到不必要的干扰，如外部声音的干扰。
